Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit

In het Ramsar Verdrag uit 1971, een van de oudste internationale natuurverdragen, staan Wetlands als volgt omschreven: 'Waterrijke gebieden, moerassen, vennen, veen- of plasgebieden, natuurlijk of kunstmatig, blijvend of tijdelijk, met stilstaand of stromend water, zoet, brak of zout, met inbegrip van zeewater, waarvan de diepte bij eb niet meer is dan zes meter'.

Belangrijk voor de natuur

Wetlands hebben in de natuur belangrijke functies:

• Wetlands zijn onmisbaar vanwege hun ligging op internationale trekroutes van vogels.
• Wetlands dienen als kraamkamer voor vissen en andere zeedieren.
• Wetlands zijn belangrijk voor de mens: voor visserij, recreatie, scheepvaart, waterberging tegen overstromingen, drinkwatervoorziening of als aantrekkelijke woonomgeving.

Daarom is het belangrijk zorgvuldig met Wetlands om te gaan en de kansen die ze bieden te benutten. Nederland heeft in totaal bijna een miljoen hectare aan Wetlands, dat is 27 procent van de totale oppervlakte van ons land.

Ramsar Verdrag

Wetlands en de planten- en diersoorten die erin leven worden beschermd door het Ramsar Verdrag. Inmiddels hebben 159 landen dit verdrag ondertekend (stand van zaken september 2009). Sinds 1980 heeft Nederland 42 gebieden onder Ramsar aangewezen. Nederland heeft alle Wetlands die zijn aangemeld bij het Ramsar-bureau ook aangewezen als Natura 2000-gebied (Vogelrichtlijn en Habitatrichtlijn). Alle Wetlands vallen daardoor onder het beschermingsregime van artikel 6 van de Habitatrichtlijn en onder de Natuurbeschermingswet 1998.

De Wetlands zijn door het Ramsar Secretariaat op ' The Ramsar List of Wetlands of International Importance' geplaatst. Over elk gebied op de lijst wordt door Wetlands International een uitgebreide database bijgehouden. Deze database en andere informatie over het Ramsar Verdrag staat op de website van het Ramsar Secretariaat.