Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit

Biotechnologie is een verzamelnaam voor technieken om het nut van planten en dieren voor gebruik door de mens te vergroten. Biotechnologie wordt vaak in een adem genoemd met genetische modificatie, genetische manipulatie of gentechnologie. Dit zijn moderne technieken waarbij genetisch materiaal wordt veranderd op een manier die van nature niet mogelijk is. Maar ook het veredelen van planten door ze op de traditionele manier te kruisen, behoort tot de biotechnologie.

Kansen verantwoord benutten

De mogelijkheden die de moderne biotechnologie biedt, kunnen voor de landbouw en de verwerkende industrie veel kansen opleveren. Tegelijkertijd roepen technieken als genetische modificatie veel vragen op. Mag de mens zomaar aan plantaardige of dierlijke genen sleutelen? Waar ligt de grens? Is genetisch gemodificeerd voedsel veilig? De ontwikkelingen gaan erg snel, terwijl niet altijd alle gevolgen voor de lange termijn te overzien zijn.

LNV en biotechnologie

Om alle toepassingen van biotechnologie mogelijk te maken die voor mensen belangrijk zijn, moet nog veel onderzoek worden gedaan. Het ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit ( LNV) zorgt er voor dat dit soort onderzoek in Nederland mogelijk is.

Er zijn twee redenen waarom het ministerie van LNV biotechnologie belangrijk vindt:

• De landbouw en de voedingsmiddelenindustrie zijn erg belangrijk voor de Nederlandse economie. Deze sectoren kunnen veel profijt hebben van biotechnologische technieken.
• Biotechnologie kan een grote bijdrage leveren aan de oplossing van een aantal maatschappelijke en sociale problemen, zoals milieuproblemen of het voedseltekort in ontwikkelingslanden.

Biotechnologie en landbouw

Biotechnologie heeft zich de afgelopen 25 jaar in hoog tempo ontwikkeld. Steeds vaker zijn toepassingen ervan terug te vinden in de samenleving, dus ook in de landbouw. Door genetische modificatie is het mogelijk gewassen eigenschappen te geven die met traditionele veredeling niet eenvoudig tot stand kunnen worden gebracht. Op deze manier kunnen bijvoorbeeld gewassen worden gemaakt die bestand zijn tegen insecten, waardoor er minder bestrijdingsmiddelen nodig zijn. Ook wordt biotechnologie ingezet in de strijd tegen beruchte plantenziektes zoals aardappelmoeheid.

Genetisch gemodificeerde gewassen

De komst van genetisch gemodificeerde gewassen zorgt voor veel discussie in Nederland en de rest van Europa. De vraag is of de gangbare en de biologische landbouw en de teelt van genetisch gemodificeerde gewassen in harmonie naast elkaar kunnen bestaan. Dit naast elkaar bestaan wordt coëxistentie genoemd.

De teelt van genetisch gemodificeerde gewassen kan tot gevolg hebben dat niet-genetisch gemodificeerde gewassen onbedoeld vermengd raken met gewassen die wel genetisch gemodificeerd zijn. Op dit moment is er in Nederland geen commerciële teelt van genetisch gemodificeerde gewassen. Er wordt slechts een beperkt aantal kleinschalige veldproeven uitgevoerd.